Con la muerte este lunes del papa Francisco, la Iglesia católica entra oficialmente en periodo de Sede Vacante, el conocido «interregno» que abarca desde el fallecimiento o renuncia de un pontífice hasta la elección de su sucesor.
Durante este tiempo, el gobierno de la Santa Sede queda en manos del camarlengo, responsabilidad que recae en el cardenal estadounidense Kevin Joseph Farrell, nombrado por Francisco en 2019.
Este periodo excepcional implica la suspensión de todos los altos cargos de la Curia romana, incluyendo el del secretario de Estado.
Sólo permanecen en funciones los encargados de garantizar la continuidad institucional: el cardenal decano, el camarlengo, el cardenal coordinador del Consejo de Asuntos Económicos, el maestro de ceremonias, el secretario del Colegio Cardenalicio y el sustituto de la Secretaría de Estado.
Farrell, de origen irlandés, tendrá a su cargo tareas simbólicas y administrativas fundamentales, como sellar el apartamento pontificio, destruir el Anillo del Pescador y organizar el funeral del difunto papa.
La organización del próximo cónclave, en tanto, corresponde al cardenal Giovanni Battista Re, decano del Colegio de Cardenales, quien iniciará en los próximos días las convocatorias a los cardenales de todo el mundo para participar en las congregaciones generales.
La normativa vaticana, estipulada en la constitución apostólica Universi Dominici Gregis, determina que el cónclave deberá comenzar entre 15 y 20 días después del inicio de la Sede Vacante.
Este plazo permite que todos los cardenales electores —aquellos menores de 80 años— puedan trasladarse a Roma.
Re, quien a sus 91 años no podrá participar en la elección del nuevo pontífice, se encargará de presidir la misa “Pro eligendo Pontifice”, que marca el inicio del cónclave.
Sin embargo, la presidencia del cónclave recaería en el cardenal italiano Fernando Filoni, el más anciano entre los cardenales obispos con derecho a voto. Filoni, de 78 años, fue creado cardenal por Benedicto XVI en 2012.
Cabe recordar que, aunque el papa Francisco estableció un límite de cinco años para el cargo de decano, él mismo optó por no nombrar un nuevo titular y confirmó a Re en el puesto, al igual que al vicedecano Leonardo Sandri, de 81 años, quien también está excluido del cónclave pero cumple funciones clave en la fase previa.
Como en anteriores transiciones papales, las congregaciones generales servirán para que los cardenales intercambien ideas, evalúen candidaturas y definan la fecha del inicio del cónclave.
Fue en estas reuniones donde Jorge Mario Bergoglio convenció al colegio cardenalicio en 2013 con su propuesta de una Iglesia reformada y más cercana al pueblo.
La atención del mundo ahora se centra en la Capilla Sixtina, donde se repetirá el ritual cargado de simbolismo que, como en el cine y la historia, marcará el inicio de una nueva etapa para la Iglesia católica.
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