La economía de San Andrés, Providencia y Santa Catalina, enfrenta una crisis sin precedentes.
Con al menos el 98% de sus ingresos dependientes del turismo, una serie de adversidades han golpeado implacablemente este paraíso insular en los últimos años.
La pandemia mundial, el huracán Iota, el aumento del 19% del IVA a los tiquetes aéreos desde 2023 y la salida del mercado de las aerolíneas de bajo costo han configurado un escenario desafiante. La Semana Santa, tradicionalmente un período de gran afluencia turística, ha sido particularmente devastadora este año, evidenciando la grave situación que enfrentan los habitantes locales.
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Según cifras proporcionadas por Cotelco, la ocupación hotelera en San Andrés y Providencia ha disminuido significativamente. Al cierre de 2023, apenas alcanzó el 55.1%, representando una caída del 16.75% en comparación con el año anterior. En el 2021, entre marzo y abril, la ocupación fue aún más baja, alrededor del 47%. Este año, hasta marzo, apenas se ha alcanzado el 30% de la ocupación en los 42 hoteles afiliados a Cotelco, dejando en evidencia la gravedad de la situación.
La reducción de vuelos ha exacerbado la crisis. La decisión de Avianca de eliminar ocho rutas semanales ha sido un duro golpe para la conectividad aérea de la isla. La Asociación Colombiana de Agencias de Viajes y Turismo (Anato) había advertido previamente sobre una disminución en la ocupación turística, que se materializó con la disminución de vuelos después de Semana Santa.
El presidente electo de Anato, Julio García Jaramillo, destacó la complicada situación del transporte aéreo hacia la isla. Actualmente, solo tres aerolíneas operan vuelos nacionales hacia San Andrés, reduciendo significativamente la conectividad con el continente. La quiebra de Viva Air y Ultra Air también ha contribuido a la crisis, dejando a muchos viajeros en incertidumbre y limitando aún más las opciones de vuelo.
Sin embargo, un rayo de esperanza emerge en medio de la adversidad. La empresa chilena Jet Smart ha recibido la autorización para operar 27 rutas nacionales, incluida San Andrés. Esta nueva competencia podría revitalizar el mercado aéreo y ofrecer a los viajeros nuevas opciones para llegar a la isla.
El gobernador de San Andrés, Providencia y Santa Catalina, Nicolás Gallardo, ha destacado la importancia de promover la isla como un destino turístico único. En un esfuerzo por mitigar los efectos de la crisis, se están implementando estrategias para atraer a los visitantes y diversificar la economía local.
A pesar de los desafíos, la belleza natural y la rica cultura de San Andrés siguen siendo un imán para los turistas. Con determinación y trabajo conjunto, la isla espera superar esta crisis y volver a florecer como uno de los destinos más codiciados del Caribe colombiano.
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