Cuando una persona fallece en Colombia y no deja una escritura o testamento, sus bienes pasan a un proceso legal llamado sucesión, en el cual se determina cómo se dividirá su patrimonio entre los herederos o el cónyuge sobreviviente.
Sin embargo, una de las dudas más comunes en estos casos es: ¿qué ocurre con las deudas que deja el fallecido?
De acuerdo con las normas civiles y financieras del país, la respuesta depende del tipo de obligación que haya adquirido la persona en vida.
En muchos casos, los créditos bancarios o préstamos personales cuentan con un seguro de vida asociado que el titular paga mes a mes junto con su cuota.
Este seguro tiene como finalidad cubrir el saldo pendiente en caso de fallecimiento, evitando que la deuda se transfiera a los familiares.
No obstante, no todas las obligaciones quedan cubiertas por este tipo de seguro. Si la herencia del fallecido incluye tanto activos (bienes) como pasivos (deudas), los herederos deberán decidir si aceptan o rechazan la herencia.
Según el Ministerio de Justicia, las deudas se reparten en la misma proporción que los bienes heredados: “Las deudas se asignan a los herederos en la misma proporción que se les asignan los bienes. Es decir, si son cuatro herederos, cada uno recibirá el 25% de los bienes y el 25% de las deudas”, explicó MinJusticia.
Entre las obligaciones que sí pueden ser heredadas se encuentran los préstamos bancarios, hipotecas, deudas con tarjetas de crédito, títulos de crédito y obligaciones tributarias.
Por eso, los expertos recomiendan revisar cuidadosamente el estado financiero del fallecido antes de iniciar el trámite sucesorio.
Herencia con beneficio de inventario
Cuando los herederos descubren que el valor de las deudas podría superar al de los bienes, la ley colombiana ofrece un mecanismo de protección conocido como beneficio de inventario.
Este permite aceptar la herencia con la condición de que las deudas se paguen únicamente hasta donde alcancen los bienes del fallecido, sin comprometer el patrimonio personal de los herederos.
Durante el proceso de sucesión, es recomendable liquidar primero todas las obligaciones pendientes y descontarlas del patrimonio total antes de realizar la distribución entre los herederos. Sin embargo, en algunos casos esto no sucede debido a que ciertas deudas no son exigibles o no se conocen en el momento.
Por otra parte, los herederos también tienen la opción de rechazar la herencia, especialmente si consideran que esta implica más cargas que beneficios.
La ley establece que los herederos forzosos —es decir, los descendientes (hijos, nietos), ascendientes (padres, cónyuge), hermanos y sobrinos— deben ser los primeros en el orden de sucesión, pero pueden renunciar a la herencia si así lo deciden.
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