El Vaticano difundió este martes las primeras imágenes del papa Francisco tras su fallecimiento, ocurrido el lunes a los 88 años en la Casa Santa Marta, residencia que eligió como hogar desde el inicio de su pontificado en 2013.
Las fotografías, tomadas durante el acto de constatación oficial de la muerte, muestran al pontífice dentro de un féretro de madera forrado en terciopelo rojo.
Francisco yace vestido con una túnica litúrgica roja —color reservado para los funerales papales—, con una mitra blanca sobre la cabeza y un rosario negro entrelazado en sus manos, en símbolo de su profunda devoción a la Virgen María.
El féretro fue dispuesto en la capilla privada de la residencia vaticana, donde el cuerpo fue velado en una ceremonia íntima por sus colaboradores más cercanos y varios cardenales presentes en Roma.
Estas imágenes forman parte del protocolo establecido por la constitución apostólica Universi Dominici Gregis, que regula el período de sede vacante tras la muerte de un Papa.
En cumplimiento de dicho protocolo, el apartamento papal en Santa Marta fue sellado oficialmente.
La Oficina de Prensa del Vaticano anunció que este miércoles 23 de abril, el cuerpo del pontífice será trasladado a la Basílica de San Pedro, donde se instalará la capilla ardiente para que los fieles puedan despedirse.
Se espera una masiva afluencia de peregrinos provenientes de todo el mundo, en un homenaje que se extenderá hasta el día del funeral.
Mientras tanto, en el interior del Vaticano se desarrollan las congregaciones generales del Colegio Cardenalicio, que comenzaron este martes en el Aula del Sínodo.
La sesión fue presidida por el cardenal decano Giovanni Battista Re, quien convocó también a los cardenales mayores de 80 años, en conformidad con el artículo 7 de la constitución vigente.
Estas reuniones tienen como propósito coordinar los aspectos litúrgicos, logísticos y administrativos del período interregno, así como definir la fecha del funeral, que previsiblemente tendrá lugar entre el viernes y el domingo.
La ceremonia se regirá por el Ordo Exsequiarum Romani Pontificis, documento litúrgico promulgado por el propio Francisco durante su pontificado.
Según medios italianos, se espera la presencia de al menos medio millón de fieles.
También se ha confirmado que el papa Francisco será sepultado en la Basílica de Santa María la Mayor, en la Capilla Paulina, en cumplimiento de su voluntad testamentaria.
El sepulcro será austero, sin inscripciones ni ornamentos, y llevará únicamente su nombre en latín: Franciscus.
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