Un reciente informe del Observatorio de Realidades Educativas (ERE) de la Universidad Icesi reveló una preocupante realidad: solo uno de cada dos adolescentes colombianos entre los 15 y 16 años cursa los grados 10 y 11, correspondientes a la educación media.
Esto significa que el 49% de los jóvenes abandona sus estudios antes de culminar esta etapa clave, que es la antesala para acceder a la educación superior o al mundo laboral.
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El estudio, titulado “Cobertura y abandono escolar en educación media”, analizó la trayectoria de los estudiantes desde grado 1 hasta grado 11. Según los hallazgos, de los 971.000 niños que ingresaron al sistema escolar en 2013, apenas 536.000 llegaron al último grado en 2023, evidenciando una deserción acumulada del 45%. El mayor abandono se presenta en el tránsito de secundaria (grado 9°) a media (grado 10°), una tendencia que se repite año tras año.
“Este informe revela la urgencia de transformar la educación media en Colombia. No se trata solo de ampliar cupos, sino de eliminar las barreras que impiden que miles de jóvenes culminen su formación escolar. Rezago, extraedad y desigualdades territoriales son brechas que el país debe enfrentar con decisión”, afirmó Juliana Ruiz Patiño, una de las autoras del informe.
Desigualdades profundas entre regiones
Aunque la cobertura en primaria y secundaria alcanza niveles cercanos a la universalidad, la educación media sigue siendo el eslabón más débil del sistema. Los datos muestran una fuerte brecha territorial:
Sabaneta (75%), Sogamoso (74%), Chía (70%), Bogotá (64%) y Barranquilla (58%) están por encima del promedio nacional (51%).
En contraste, regiones como Vaupés (14%), Vichada (11%) y Guainía (11%) presentan niveles críticos de escolarización, dejando a la mayoría de sus jóvenes por fuera del sistema educativo.
Estas disparidades reflejan no solo diferencias en infraestructura y recursos, sino también en oportunidades de desarrollo para miles de adolescentes.
Falta de interés y pertinencia: problemas estructurales
El informe también destaca que el abandono no se debe únicamente a factores económicos. Darío Maldonado, docente de la Universidad de los Andes y experto en educación, explicó que el actual modelo educativo no responde a las expectativas de los jóvenes.
“El resultado es el mismo que hace diez años: bajas tasas de cobertura en educación media. Muchos estudiantes no encuentran sentido en este nivel, lo que demuestra que el problema es estructural y se relaciona con la pertinencia del modelo educativo”, señaló Maldonado.
En la misma línea, Luz Karime Abadía, decana de Economía de la Universidad Javeriana, subrayó que la educación media se ha convertido en un “cuello de botella” para el desarrollo del país.
“Muchos jóvenes llegan a la universidad sin orientación vocacional ni contacto con el mundo productivo, lo que alimenta la deserción y la frustración. La educación media debería ser la puerta de entrada al futuro y no un simple trámite académico”, enfatizó Abadía.
El desafío de garantizar equidad y movilidad social
El abandono escolar en Colombia es parte de una cadena de exclusión progresiva que comienza en primaria, se acentúa en secundaria y se vuelve crítica en la educación media. Esta situación no solo limita las trayectorias personales de los jóvenes, sino que profundiza las desigualdades sociales y económicas del país.
Para enfrentar este desafío, los expertos coinciden en que es necesario repensar el modelo educativo, con estrategias que incluyan:
Orientación vocacional y acompañamiento integral a los estudiantes.
Mayor articulación con el sector productivo para facilitar la transición al mundo laboral.
Programas de equidad territorial que cierren las brechas entre regiones.
Innovación pedagógica que haga la educación más relevante y atractiva para los jóvenes.
“Garantizar que los adolescentes culminen la escuela no es solo un tema de cobertura, es una condición básica para el desarrollo económico y social del país”, concluye el informe.
Consulta el informe completo
El documento completo del estudio está disponible en el siguiente enlace:
https://www.icesi.edu.co/wp-content/uploads/2025/09/informe-cobertura-y-abandono-escolar-en-educacion-media-agosto-2025-1.pdf
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