Más de 60.000 personas han rendido homenaje al papa Francisco desde que el pasaod martes se instaló la capilla ardiente en la Basílica de San Pedro.
Una interminable fila de fieles ha atravesado el Vaticano, el Estado más pequeño del mundo, para despedirse del primer pontífice latinoamericano, cuya muerte este lunes a los 88 años ha conmocionado profundamente a la Iglesia católica y al mundo entero.
La basílica apenas cerró unas horas durante la madrugada de este jueves, en un esfuerzo por permitir el paso constante de personas que buscan brindar un último adiós al papa argentino, una figura emblemática por su compromiso con los más vulnerables, su apertura a los debates sociales y su enfoque reformista en el seno de la Iglesia.
Mientras tanto, el Vaticano mantiene el enfoque en las exequias que se celebrarán este sábado en la Plaza de San Pedro, una ceremonia que se prevé histórica.
Al menos 130 delegaciones oficiales han confirmado su presencia, incluyendo cerca de 50 jefes de Estado y una decena de monarcas en ejercicio, reflejo del profundo impacto global que tuvo el pontificado de Francisco.
Preparativos para el cónclave
Aunque aún no se ha fijado una fecha para el cónclave, este jueves el Vaticano anunció el cierre al público de la Capilla Sixtina a partir del lunes 28 de abril.
Este emblemático recinto, decorado con el imponente Juicio Final de Miguel Ángel, será el epicentro de las deliberaciones secretas donde 133 cardenales electores se reunirán cum clave —bajo llave— para elegir al próximo líder espiritual de los más de 1.300 millones de católicos en el mundo.
Como dicta la tradición, el cónclave debe convocarse en un plazo no mayor a 20 días tras la muerte del sumo pontífice.
Dado que el funeral se celebrará este sábado y se observará un periodo de luto de nueve días, la elección del nuevo papa se estima entre el 5 y el 10 de mayo.
Durante este periodo, la Capilla Sixtina será equipada con mesas y bancos para los cardenales, y se instalará la característica chimenea desde donde el humo blanco anunciará al mundo la elección de un nuevo papa, mientras que el humo negro indicará que no se ha alcanzado el consenso necesario.
Perfil del cónclave
De los 135 cardenales convocados, 133 son electores —menores de 80 años—, y de ellos, una abrumadora mayoría (108) fueron designados por el propio Francisco, lo que anticipa un cónclave donde su legado podría tener un peso decisivo.
Los otros 27 fueron nombrados por sus predecesores Benedicto XVI (22) y Juan Pablo II (5).
Europa, como en anteriores ocasiones, será el continente con mayor representación, con 53 cardenales, seguido por Asia (23), América Central y del Sur (21), África (18), América del Norte (16) y Oceanía (4).
Italia encabeza la lista de países con más representantes (17), seguida por Estados Unidos (10) y Brasil (7).
El decano del cónclave será el cardenal español Carlos Osoro Sierra, quien pronto cumplirá 80 años.
El miembro más joven es el arzobispo de Melbourne, Mykola Bychok, de apenas 45 años, designado cardenal por Francisco en diciembre pasado.
El mundo observa
El próximo cónclave no solo determinará al nuevo papa, sino que también podría marcar el rumbo futuro de la Iglesia católica.
Con una asamblea marcada por la diversidad geográfica y la influencia directa del pontífice saliente, la expectativa sobre la continuidad de su agenda pastoral, centrada en la justicia social, la ecología y la inclusión, es alta.
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