La Capilla Sixtina vuelve a convertirse en el epicentro de la atención mundial, mientras los 133 cardenales electores menores de 80 años se adentran en el proceso solemne para elegir al nuevo pontífice de la Iglesia católica.
Este jueves están previstas hasta cuatro votaciones, en busca de un consenso que permita que la emblemática chimenea sobre el techo del templo expulse el esperado humo blanco.
Ese humo, símbolo inequívoco de que un cardenal ha alcanzado al menos dos tercios de los votos, marcaría el punto de inflexión en el cónclave.
Pero aún no sería el anuncio definitivo. Para que la elección sea oficial, el elegido debe aceptar el encargo y comunicar el nombre con el que desea asumir el papado.
Solo entonces, tras ese acto íntimo y decisivo, el mundo conocerá quién será el próximo sucesor de San Pedro.
El nuevo papa será invitado a pasar a la llamada Sala de las Lágrimas, un espacio reservado y cargado de simbolismo, donde podrá tomarse un momento a solas para orar, reflexionar, e incluso llorar, como ha sido tradición entre muchos de sus predecesores.
Allí lo esperan tres sotanas blancas de diferentes tallas, preparadas con anticipación en función de la estatura posible del elegido.
También hay disponibles varias prendas litúrgicas, entre ellas sobrepellices, una muceta morada, una estola púrpura con bordados dorados, así como zapatos, fajines y una cruz dorada.
El nuevo papa puede elegir qué usar para su primera aparición ante los fieles.
La forma en que comparece ante el mundo es una decisión personal. Mientras el papa emérito Benedicto XVI apareció con toda la vestimenta tradicional, incluyendo la esclavina y la estola, su sucesor Francisco optó por una imagen más sobria, vistiendo solo de blanco con una sencilla cruz en el pecho.
Será el cardenal protodiacono, el francés Dominique Mamberti, quien asuma la histórica responsabilidad de anunciar al mundo, desde el balcón central de la Basílica de San Pedro, el ya célebre Habemus Papam.
Seguirá el primer discurso del nuevo pontífice y la solemne bendición urbi et orbi, que marcará el inicio de un nuevo capítulo en la historia de la Iglesia.
La jornada avanza entre el misterio y la expectativa, mientras millones de fieles en todo el mundo mantienen la mirada fija en una chimenea que, en cualquier momento, podría teñir el cielo del Vaticano de blanco.
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