Un nuevo coronavirus con capacidad para infectar a humanos ha sido descubierto en China, generando preocupación entre la comunidad científica.
Investigadores del Instituto de Virología de Wuhan han identificado la cepa, denominada HKU5-CoV-2, en murciélagos, evocando los primeros días de la pandemia de Covid-19.
Este virus presenta similitudes significativas con el SARS-CoV-2, responsable de la pandemia de Covid-19, pero también guarda una relación más estrecha con el MERS, un coronavirus más letal que puede provocar la muerte en hasta un tercio de los infectados.
La investigación ha sido liderada por la viróloga Shi Zhengli, conocida como «Batwoman» por su trabajo en coronavirus, y publicada en una prestigiosa revista científica.
Los estudios realizados revelaron que el HKU5-CoV-2 puede infiltrarse en células humanas de manera similar al SARS-CoV-2.
Los investigadores, financiados por Beijing, advirtieron en la revista Cell sobre el «alto riesgo de transmisión a humanos, ya sea por contacto directo o a través de hospedadores intermedios».
El nuevo HKU5-CoV-2 pertenece a la familia de los merbecovirus, patógenos detectados en visones y pangolines, animales que han sido considerados intermediarios en la transmisión de Covid-19 de murciélagos a humanos.
Los científicos señalan que esta conexión sugiere una frecuente transmisión interespecie de estos virus.
«Este estudio revela un linaje distinto de HKU5-CoVs en murciélagos que utiliza células humanas de manera eficiente, lo que subraya su potencial zoonótico», indicaron los investigadores.
Aunque los HKU5-CoV fueron detectados por primera vez en murciélagos en 2006, los nuevos datos sugieren que la variante HKU5-CoV-2 tiene un «mayor potencial de infección entre especies» en comparación con sus predecesores.
Sin embargo, los expertos aún deben determinar su verdadero riesgo de transmisión a humanos.
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